奥尼尔以他对公共和社区服务的奉献精神以及他强烈的正直意识而闻名——偶尔会面临强大的反对。

20世纪60年代初，他在美国退伍军人管理局(U.S. Veterans Administration)担任计算机系统分析师，开始了他的公共服务生涯。通过联邦政府的公共管理教育项目获得印第安纳大学公共管理硕士雷竞技官方网站下载学位后，他回到华盛顿，在美国管理和预算办公室工作了10年，最终担任副主任。

2001年，奥尼尔成为美国第72任财政部长。911事件发生后不久，奥尼尔领导下的美国经济增长突然下滑，但他发誓要消除恐怖袭击的资金来源，从而恢复了人们的信心。他在成立打击恐怖主义融资的特别工作组方面发挥了重要作用。奥尼尔直言不讳地批评美国税法的复杂性，并倡导对气候变化采取政策行动。2002年，他因与政府在政策上存在重大分歧而辞职。

在私营部门，奥尼尔曾担任全球最大铝生产商之一美国铝业(Alcoa)的首席执行官，并于2000年底从该公司董事长的职位上退休。在那里，他建立了一个独立思考的商业领袖的声誉，他强调工人安全和员工健康计划。在奥尼尔的领导下，美铝不仅在13年时间里将收入从15亿美元增加到230亿美元，还成为了世界上最安全的工作场所。

在加入美国铝业之前，奥尼尔是国际纸业公司的总裁。他在财务报告被要求之前就开始对其进行审计，从而改善了公司的财务报告。

奥尼尔对卓越和基于证据的决策的承诺是奥尼尔学院毕业生可以自豪地继承的遗产。

奥尼尔曾在多个董事会任职，并积极参与影响公共政策，特别是与全面医疗改革和提高医疗质量有关的政策。

1997年，奥尼尔共同创立了匹兹堡地区医疗保健计划，以解决地区医疗保健问题。2005年，他创立了Value Capture, LLC，在那里他倡导通过追求完美的安全性和临床结果来改善医疗保健的理念。2016年，他被任命为全国首屈一指的研究医院，美国国立卫生研究院临床中心研究医院的董事会成员。