视觉素养有多种定义。其中一些定义随着时间的推移而发展，一些定义是特定于学科的。大学和研究图书馆协会(Association of College and Research Libraries)对视觉素养给出了一个著名且备受推崇的定义。在2011年《高等学校视觉素养能力标准》，视觉素养的定义是，
“一系列的能力使一个有效的个体找到，解释，评估，使用,创建图像而且视觉媒体．视觉读写能力装备一个学习者理解而且分析的上下文，文化，道德，审美，知识而且技术组件参与生产而且视觉材料的使用．具有视觉素养的人既是视觉媒体的重要消费者，也是共享知识和文化体系的称职贡献者”。
2011年标准中列出了7项标准ACRL视觉素养标准。下表总结了它们。如果您想查看完整的标准列表，请访问这里链接．
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